Un usuel à rebours, qui entend mener les lecteurs d’aujourd’hui, et d’abord les professeurs et élèves du secondaire et des classes préparatoires, de la littérature moderne jusqu’à ses origines gréco‑latines, à travers l’aventure de formes et de genres choisis parce qu’« incontestablement [ils] doivent à l’Antiquité leur source, leur vitalité » (p. 11) : voilà une belle entreprise que celle qu’ont tentée Chantal Labre et Patrice Soler, saluée par une préface de Pascal Quignard malicieusement intitulée « Comme Aulu‑Gelle travaillait j’ai écrit ». Il manquait, à côté d’assez nombreux dictionnaires culturels de la Bible, dont celui que Ch. Labre avait précédemment publié aux mêmes éditions1, un dictionnaire qui permette de prendre la mesure de l’empreinte des littératures antiques en évitant toutefois l’écueil d’entrées par auteurs, dont la prolifération risquerait d’être décourageante. La réflexion sur les formes et les genres, que P. Soler a par ailleurs explorée dans un ouvrage méthodique2, offre un classement problématisé à une nouvelle mise en perspective de ce que la littérature française doit à l’Antiquité.Racines, tiges, feuilles : un parcours vers les textesL’ouvrage suit un ordre original, propre à susciter des parcours multiples et à satisfaire des curiosités diverses. Il doit certes sa cohérence à une structure en deux parties, la première étant constituée de « Notices et essais » présentés dans un ordre alphabétique (p. 15‑162), la seconde se proposant comme une « Anthologie » qui met en regard, pour certains des genres précédemment évoqués, des textes antiques et des textes de la littérature française (p. 163‑187). Mais l’ouvrage procède plutôt à un habile déploiement tripartite de sa matière : chaque notice donne, en peu de mots, la ou les définition(s) du genre qui s’enracine(nt) le plus souvent dans un bref historique, pour une consultation rapide et informative ; l’essai qui suit tente de problématiser le genre, et densifie la réflexion poétique qui se ramifie à partir d’exemples développés ; enfin, l’anthologie permet de lire, comme des feuilles détachées du vaste ensemble de la littérature, des textes divers dont le rapprochement est toujours suggestif, rappelant que la réflexion poétique sur les genres ne vise qu’à aller vers les œuvres, vers les textes, dans leur singularité.Et c’est cette constante invitation à la lecture qui fait d’abord la valeur de cet ouvrage destiné avant tout à favoriser les (re)découvertes d’un public large au sei
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